Malgré les efforts réitérés pour interdire le tabagisme dans les casinos du Missouri, les salles de jeu de l’État continuent d’autoriser cette pratique, suscitant un débat persistant au sein du parlement local. La dernière tentative en date, le projet de loi 1618, vise à abolir l’exemption spéciale accordée aux casinos par la loi de 1993 sur l’air intérieur sain du Missouri. Cette exemption permet actuellement aux casinos de maintenir des zones fumeurs à l’intérieur de leurs établissements. Cependant, avec la date limite législative approchant à grands pas, la perspective de voir cette législation adoptée cette année s’amenuise.
Ce projet de loi a pourtant bénéficié d’un large soutien bipartisan lors de son introduction. Rédigé par le représentant de l’État Bruce Sassmann, un républicain de Montgomery, le texte a reçu l’appui de deux autres républicains et de quatre démocrates. Malgré cet élan initial, le projet de loi n’a pas encore été attribué à un comité pour un examen préliminaire, et l’Assemblée générale du Missouri doit lever sa session le 15 mai. Le temps presse donc pour les partisans de l’interdiction du tabac dans les casinos.
Une des raisons pour lesquelles le projet de loi semble stagner est la priorité accordée à d’autres questions liées aux jeux d’argent. Récemment, une nouvelle législation visant à réguler les machines à sous a franchi une étape cruciale en étant adoptée de justesse par la Chambre des représentants du Missouri. Cette initiative s’inscrit dans un effort plus large de l’État pour contrôler les jeux de machines à sous dits de « marché gris ». L’Attorney General du Missouri, Catherine Hanaway, s’est d’ailleurs attaquée aux machines de jeux illégales, notamment les terminaux de loterie vidéo, qui ont longtemps opéré dans une zone floue du point de vue légal.
Du côté de l’État voisin, le Kansas, l’échec des initiatives législatives visant à interdire le tabac dans les casinos renforce le scepticisme quant aux chances de succès du Missouri. Le projet de loi 176 du Sénat du Kansas, qui cherchait à modifier la loi de 2010 sur l’air pur pour éliminer la fumée secondaire dans les quatre casinos de l’État, s’est heurté à un mur. Introduit par le sénateur d’État Mike Thompson, le texte est resté en suspens depuis février dans le Comité sénatorial des affaires fédérales et d’État. Un projet similaire à la Chambre des représentants du Kansas, soutenu par le collectif Casino Employees Against Smoking Effects, a également échoué à progresser.
Tandis que le Kansas légifère jusqu’au 10 avril, les chances de faire avancer ces textes sont compromises. Les projets de loi n’ont pas franchi l’étape cruciale du « crossover day », le 19 février, date à laquelle ils devaient passer d’une chambre à l’autre pour continuer leur parcours législatif.
L’interdiction de fumer dans les casinos reste un sujet de débat intense dans ces États du Midwest américain. Entre les considérations de santé publique, les intérêts économiques des casinos et les dynamiques politiques complexes, le chemin vers une interdiction effective est semé d’embûches. Les partisans des lois anti-tabac espèrent que la pression publique et le soutien bipartisan pourront inverser la tendance dans les sessions législatives futures. En attendant, les casinos du Missouri et du Kansas continuent d’opérer tels qu’ils le faisaient auparavant, laissant aux législateurs la tâche de trouver un consensus pour un changement durable.
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