Le juge fédéral annule le projet de casino du Cherokee Nation à Russellville
Le 1er septembre 2025, une décision cruciale a été prise par le juge fédéral D.P. Marshall Jr. concernant le projet de casino du Cherokee Nation Entertainment (CNE) à Russellville, dans le comté de Pope, Arkansas. Ce jugement met fin à l’espoir de la tribu de construire un complexe de 325 millions de dollars, suite à une bataille juridique acharnée pour une licence de casino longtemps disputée.
Le verdict du juge Marshall repose sur un amendement constitutionnel adopté par les électeurs de l’Arkansas en 2024, connu sous le nom d’Issue 2, qui annule la licence de CNE et impose désormais un vote à l’échelle du comté pour tout projet de casino futur. Cette décision n’enfreint pas les protections constitutionnelles selon le juge, rejetant ainsi des accusations clés telles que l’interférence avec les contrats et la violation des droits de propriété. L’Arkansas Advocate a rapporté que, pour l’instant, les revendications de CNE concernant des interférences et des pertes de droits de propriété n’ont pas été retenues.
Les responsables de l’État ont salué cette décision, réaffirmant ainsi leur autorité en matière de régulation des jeux d’argent selon la constitution amendée. Le procureur général Tim Griffin a souligné que ce verdict renforce la position de la Commission des courses de l’Arkansas, qui supervise les licences de casinos commerciaux dans l’État. Pour lui, l’État a clairement le droit de gérer l’industrie du jeu et cette décision le confirme.
Du côté du Cherokee Nation Entertainment, la déception est palpable. Le bras gaming de la Cherokee Nation d’Oklahoma a déjà investi environ 60 millions de dollars dans le projet du comté de Pope au cours des sept dernières années, notamment en achetant des terrains et en s’engageant à soutenir les plans économiques locaux. Les porte-parole de la société ont laissé entendre qu’un appel de la décision pourrait être envisagé, bien qu’aucune décision définitive n’ait été prise.
L’histoire de cette longue lutte remonte à 2018, lorsque les électeurs ont décidé de modifier la constitution de l’État pour permettre l’ouverture de quatre casinos en Arkansas. Si les licences pour les comtés de Jefferson, Crittenden et Garland ont été attribuées sans encombre, celle du comté de Pope a déclenché une série de batailles judiciaires et de propositions concurrentes. CNE avait finalement obtenu la licence en 2024, pour la voir annulée quelques mois plus tard par un vote à l’échelle de l’État.
Le juge Marshall a mis l’accent sur le fait que, bien que la valeur des investissements fonciers de CNE dans le comté de Pope ait diminué, l’amendement constitutionnel n’a pas confisqué de propriété ni ciblé la tribu pour des représailles. Il a également précisé que toute demande d’indemnisation devrait être adressée aux instances étatiques plutôt qu’aux tribunaux fédéraux.
La décision de justice a été fortement influencée par l’opposition locale, soutenue par la Choctaw Nation of Oklahoma, qui exploite des casinos rivaux près de la frontière avec l’Arkansas. L’amendement de 2024 a été adopté avec l’approbation de 56 % des électeurs, démontrant une forte résistance à l’échelle de l’État contre le projet, malgré le soutien de certains responsables du comté de Pope.
Alors que trois des quatre casinos autorisés par la loi de 2018 sont en activité, le comté de Pope reste sans établissement de jeu. Ce dernier développement constitue un nouvel obstacle dans une saga qui s’étend sur plus de sept ans. Désormais, le Cherokee Nation doit décider s’il souhaite continuer à se battre devant les tribunaux ou abandonner ce qui est devenu l’un des combats les plus intenses de l’histoire du jeu en Arkansas. Les observateurs notent que cette décision pourrait bien marquer un tournant décisif, non seulement pour CNE, mais aussi pour l’avenir des jeux d’argent dans l’État.
Le choix de l’avenir reste incertain pour le site de Russellville. Cependant, il est clair que toute nouvelle proposition devra d’abord passer par l’approbation des résidents du comté, une tâche qui semble difficile étant donné les résultats récents. Certains experts suggèrent que la décision pourrait encourager d’autres comtés à adopter des mesures similaires, consolidant ainsi le contrôle local sur l’ouverture de nouveaux casinos. Cette évolution pourrait également inciter d’autres entités à redéfinir leurs stratégies pour s’implanter dans l’État, prenant en compte l’opinion publique et les implications juridiques.
En conclusion, la décision du tribunal fédéral de maintenir l’amendement constitutionnel de 2024 modifie de manière significative le paysage du jeu à l’Arkansas. Pour CNE, cela signale un besoin de réévaluer ses options, qu’il s’agisse de chercher des voies légales alternatives ou de recentrer ses efforts sur d’autres marchés. Pour l’instant, l’avenir du projet de casino à Russellville demeure en suspens, illustrant les défis complexes que doivent parfois affronter les entreprises lorsqu’elles naviguent dans les eaux agitées des lois sur le jeu et des dynamiques politiques locales.
Carole Belfort est une journaliste spécialisée dans l’univers des jeux d’argent, des casinos et des tendances numériques. Passionnée par les dynamiques du marché européen, elle décrypte avec finesse les actualités du secteur, des grandes innovations technologiques aux histoires de joueurs marquants. Son ton à la fois rigoureux et humain apporte une lecture accessible et engagée, appréciée par les amateurs comme les professionnels du jeu.
