En Alabama, le débat sur la légalisation du jeu prend de l’ampleur alors que les élections sénatoriales approchent. Terry Waters, candidat au Sénat pour le district 22 et novice en politique, s’oppose fermement à toute expansion du jeu légal dans l’État s’il remporte l’élection. Waters fait face à Greg Albritton, sénateur d’État et principal auteur des législations compréhensives sur le jeu depuis près de dix ans.
Terry Waters a exprimé sa détermination à prendre position contre le jeu, évoquant sa conviction profonde sur cette question. Il a également précisé qu’il ne soutiendrait pas un vote à l’échelle de l’État sur le sujet. Waters, qui siège au conseil de la section du comté de Baldwin de la Fédération des fermiers de l’Alabama et a reçu le soutien des sections des comtés de Baldwin, Mobile, Washington, et Escambia, a d’abord abordé la course de manière indécise, ouvert à ce qu’il a décrit comme un « projet de loi sur une loterie propre ». Cependant, il a ensuite conclu que cette proposition n’existait pas, affirmant que toutes les formes de jeux d’argent sont interconnectées. Il a également soutenu que la légalisation du jeu dans l’État manquerait de surveillance adéquate et affecterait de manière disproportionnée les populations vulnérables.
Le parcours du jeu en Alabama est complexe et semé d’embûches. Le sénateur Greg Albritton est un fervent défenseur de l’introduction du jeu dans l’État. En 2024, il a proposé une législation ambitieuse qui aurait permis une loterie d’État, jusqu’à sept casinos, des machines de jeux électroniques, et un accord avec les Indiens Poarch Creek. En 2025, il a introduit une législation de suivi estimant environ 750 millions de dollars de revenus annuels provenant de la loterie, des jeux électroniques de Classe II dans les hippodromes existants, des paris sportifs, et d’un accord tribal. Albritton soutient que la législation compréhensive ne vise pas à promouvoir le jeu, mais plutôt à réglementer les formes limitées déjà présentes en Alabama.
Actuellement, il y a quatre casinos dans l’État, dont trois sont exploités par la tribu des Poarch Band of Creek Indians. Plusieurs endroits en Alabama exploitent également des salles de « bingo électronique », qui se réfèrent, selon la loi de l’État, à des machines semblables à des casinos justifiées légalement comme des jeux de bingo en vertu des amendements constitutionnels locaux.
Albritton n’est pas le seul représentant de l’Alabama à faire pression pour plus de jeux dans l’État. En février, la sénatrice de l’État de l’Alabama, Merika Coleman, a introduit un projet de loi visant à permettre aux électeurs de l’Alabama de décider s’ils souhaitent ou non des jeux de hasard dans l’État. En ce qui concerne le vote sur la question, Albritton a déclaré que la décision revient finalement aux habitants de l’Alabama. Il a affirmé qu’il permettrait aux électeurs de l’Alabama de décider s’ils souhaitent établir une loterie pour financer des bourses d’études universitaires et d’autres services essentiels, tout en affirmant que Waters s’oppose fermement à donner aux électeurs ce choix.
Quoi qu’il advienne, il est clair que les débats sur la légalité et l’expansion du jeu dans l’État continueront. Les candidats au poste de gouverneur eux-mêmes ont été impliqués dans les discussions, comme le montrent les récentes divulgations financières révélant que le candidat Tommy Tuberville a reçu des contributions importantes liées à l’industrie du jeu. Le sujet du jeu en Alabama reste donc une question brûlante, divisant les opinions et suscitant des débats passionnés sur l’avenir de l’État en matière de réglementation du jeu. Les partisans de l’expansion soulignent les avantages économiques potentiels et les revenus supplémentaires pour financer les services publics, tandis que les opposants, tels que Waters, mettent en garde contre les conséquences sociales négatives et le manque de contrôle sur l’industrie du jeu.
L’issue de ce débat pourrait avoir des répercussions importantes sur l’économie de l’Alabama, ainsi que sur ses politiques sociales. La question de savoir si l’État doit embrasser le jeu comme un levier économique ou rester fidèle à ses positions conservatrices traditionnelles reste ouverte, et seule l’évolution du débat politique déterminera la direction que prendra l’Alabama dans ce domaine controversé.
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