En novembre 2025, James Packer, ancien dirigeant de Crown Resorts, a ravivé le débat autour de la réglementation du secteur des jeux d’argent en Australie. Lors d’une interview avec le média économique Rampart, il a critiqué sévèrement les autorités politiques et les organismes de régulation pour leur traitement inéquitable à l’égard des grandes entreprises de casinos, notamment Crown, par rapport aux petits établissements comme les pubs et clubs.
Installé sur son yacht près des côtes fidjiennes, Packer a mis en lumière les bouleversements que les changements réglementaires, les contrôles disparates et les augmentations soudaines de taxes ont infligés à l’industrie des casinos en Australie. Il a affirmé que ces ajustements ont donné un avantage concurrentiel aux bars et clubs locaux, souvent moins contraints par ces nouvelles règles. Selon lui, les grands complexes hôteliers ont souffert d’un désavantage alors que les petites structures prospéraient.
Packer a particulièrement souligné une différence de traitement entre Crown Resorts et son principal concurrent, Star Entertainment. Depuis 2019, une série d’enquêtes a mis en lumière des infractions qui ont mené à des changements de gouvernance au niveau des régulateurs dans les États de Victoria et d’Australie occidentale. Pourtant, les responsables de Nouvelle-Galles du Sud ont conservé leurs postes, notamment Philip Crawford, à la tête de la Commission indépendante des casinos. Packer s’est dit perplexe face à l’absence de répercussions pour Star, alors que les problèmes de cette entreprise étaient, selon lui, manifestes sous la direction de Crawford. Bien qu’il ait reconnu les erreurs de Crown, il a insisté sur le fait que les conséquences réglementaires avaient été bien plus sévères pour son ancien groupe.
Il a réservé ses critiques les plus acerbes à l’ancien Premier ministre victorien, Daniel Andrews. Packer a accusé le gouvernement d’Andrews d’avoir annulé, en 2015, un accord fiscal qui avait coûté des dizaines de millions de dollars à Crown Melbourne. Cette décision est intervenue juste avant la vente de Crown à Blackstone pour 8,9 milliards de dollars australiens (5,7 milliards de dollars américains) en 2022. Il a soutenu que ce retournement mettait en péril une transaction déjà fragile et qu’il s’était senti pris pour cible, d’autant plus que les enquêtes successives l’avaient contraint à céder ses parts pour répondre aux normes de probité exigées.
Réfléchissant aux défis réglementaires et personnels qu’il a affrontés, Packer a décrit les nouvelles règles instaurées dans de nombreux États après les enquêtes comme un fardeau supplémentaire pour l’industrie. Il a cité des mesures telles que l’obligation de présenter une pièce d’identité, les limites de temps strictes et l’interdiction des transactions en espèces comme des obstacles majeurs pour les casinos, alors que les bars et clubs pouvaient continuer à accepter des paiements en espèces. Cette disparité, selon lui, a permis aux lieux de divertissement locaux de prospérer, tandis que les grandes stations balnéaires peinaient sous la pression réglementaire.
Malgré son ton critique, Packer a concédé que la vente à Blackstone constituait un succès stratégique dans sa carrière. Il s’est décrit comme un homme d’affaires moyen, mais qui avait parfois su partir au bon moment, évoquant ses précédentes ventes dans les médias et ses partenariats à Macao. Il a également abordé ses problèmes de santé mentale de longue date, exacerbés par les difficultés juridiques de Crown, et a déclaré que son traitement en cours et deux ans d’abstinence avaient considérablement amélioré son état.
Depuis son retrait de l’industrie en 2022, Packer est resté en dehors des affaires de jeux d’argent, mais ses récentes déclarations ont ranimé les discussions sur l’évolution du paysage du jeu en Australie et sur les acteurs qui ont souffert de ces changements. Si certains estiment que des réglementations strictes sont nécessaires pour lutter contre la corruption et les pratiques douteuses, d’autres, comme Packer, soutiennent que ces mesures ont été appliquées de manière injuste, causant plus de tort que de bien aux grandes entreprises. Le débat reste ouvert sur l’équilibre à trouver entre régulation nécessaire et compétitivité économique dans le secteur des casinos.
Rédactrice senior et analyste jeux en ligne chez CasinoSansDepots.com, Carole Belfort est spécialisée dans les casinos en ligne, les machines à sous et les bonus sans dépôt pour joueurs francophones. Diplômée en communication digitale et forte de 7 ans d’expérience dans l’industrie du jeu en ligne, elle teste chaque casino en conditions réelles — création de compte, dépôt, mise de jeu, retrait — avant de publier ses avis. Passionnée par la régulation des jeux d’argent en Europe, Carole est la référence de l’équipe sur les logiciels de casino, les RTP et les offres gratuites sans engagement.
