Bally’s Corporation a récemment exprimé ses inquiétudes quant à la possible levée de l’interdiction des terminaux de jeux vidéo à Chicago, soulignant que cela pourrait entraîner une perte significative de revenus pour l’État ainsi qu’une réduction des effectifs. L’entreprise, déjà bien implantée à Chicago avec un casino temporaire au Medinah Temple et en cours de construction d’un complexe permanent de 1,7 milliard de dollars, craint que cette fin de l’interdiction ne menace ses ambitions locales.
En septembre dernier, des législateurs ont proposé de lever l’interdiction qui pèse depuis des années sur les terminaux de jeux vidéo, généralement associés aux bars et aux restaurants de banlieue. Cette perspective suscite des débats houleux, Bally’s estimant que Chicago pourrait perdre jusqu’à 74 millions de dollars de revenus annuels si la mesure était adoptée. De plus, la concurrence accrue pourrait mener à des suppressions d’emplois, jusqu’à 1050 postes selon les prévisions de l’entreprise.
Les terminaux de jeux vidéo, payant des taxes bien moins élevées que les casinos traditionnels, pourraient être installés plus largement dans les bars et tavernes, ce qui inquiète Bally’s. Un tel changement dans la législation pourrait contraindre le maire Brandon Johnson à renégocier certains termes de l’accord passé avec l’entreprise, notamment la réduction des paiements annuels de 4 millions de dollars de Bally’s et une diminution des fonds destinés aux caisses de retraite de la police et des pompiers.
L’entreprise avait promis de maintenir 3000 emplois dans son futur casino permanent, une promesse qui pourrait être compromise par la levée de l’interdiction. Ces inquiétudes ne sont cependant pas partagées par tous. Le conseiller municipal du 9ème arrondissement, Anthony Beale, a affirmé que Chicago ne peut ignorer les millions de dollars de recettes potentielles que la légalisation des terminaux de jeux vidéo pourrait générer. Il a souligné que la ville abriterait déjà environ 3000 machines illégales non régulées et non taxées.
Selon Beale, légaliser et taxer les jeux vidéo pourrait aider à combler une partie du déficit budgétaire de la ville, une préoccupation majeure depuis des années. Une étude aurait suggéré que les revenus potentiels des jeux vidéo à Chicago pourraient ne pas dépasser 10 millions de dollars par an. Cependant, Beale reste optimiste quant aux bénéfices de cette légalisation, en particulier pour les entreprises ayant souffert pendant la pandémie et qui peinent encore à se remettre.
Les retombées économiques potentielles de cette mesure sont donc au centre des discussions, mais elle crée aussi une fracture entre les intérêts des grandes entreprises de jeux comme Bally’s et ceux des petites entreprises locales. Les partisans de la législation estiment que la régulation pourrait apporter une transparence bienvenue dans un marché actuellement dominé par l’illégal, offrant ainsi une opportunité de croissance économique à Chicago.
La situation reste complexe et multidimensionnelle. D’un côté, Bally’s, qui représente des intérêts considérables dans la région, argue que la prolifération des jeux vidéo pourrait diluer le marché du jeu d’argent, nuisant ainsi aux investissements qu’elle a déjà engagés. De l’autre côté, des voix, comme celle de Beale, plaident pour une approche pragmatique qui pourrait offrir de nouvelles sources de revenus nécessaires à une ville en quête de solutions financières durables.
Le débat se poursuivra sans doute dans les mois à venir, alors que Chicago cherche à équilibrer la nécessité de protéger des emplois existants avec celle de pallier ses déficits budgétaires. Les prochaines étapes incluront probablement de nouvelles négociations entre les élus locaux, les entreprises de jeux et les parties prenantes de la communauté.
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