Le gouvernement britannique s’apprête à introduire une série de réformes visant à donner aux conseils municipaux des pouvoirs accrus pour réguler les types d’entreprises autorisées à s’installer dans les rues commerçantes du pays. Ces nouvelles mesures ciblent spécifiquement les magasins de paris, les centres de jeux pour adultes et les boutiques de vape, qui ont proliféré ces dernières années.
Cette initiative s’inscrit dans une promesse du Premier ministre britannique, Andy Burnham, de lutter contre la multiplication des arcades à sous et des magasins de paris dans les villes du Royaume-Uni. Burnham a souligné que de nombreuses rues principales avaient été « vidées » au fil des décennies, au point de devenir méconnaissables par rapport à ce qu’elles étaient pour ceux qui y ont grandi. Selon lui, la montée en flèche des boutiques de vape, des magasins de paris et autres opérateurs peu scrupuleux a déplacé les magasins, services et espaces communautaires demandés par les habitants. D’après le Centre for Social Justice, près de 1 800 pubs et bars ont fermé à travers le Royaume-Uni depuis 2016, tandis que le nombre de boutiques de vape et de tabac a grimpé à presque 2 200.
Le projet de législation prévoit notamment de supprimer la règle « Aim to Permit » de la loi sur les jeux d’argent. Cette règle limite actuellement la capacité des conseils municipaux à rejeter l’ouverture de nouveaux magasins de paris, même en cas de forte opposition de la part des communautés locales. Les centres de jeux pour adultes, qui peuvent offrir aux clients un accès aux machines à sous et à fruits jusqu’à 24 heures par jour, seraient également soumis aux mêmes règles de planification. Actuellement, ces entreprises peuvent s’ouvrir sans autorisation de planification, de la même manière qu’un café ou un détaillant de vêtements.
Les changements proposés ont été bien accueillis par certains groupes, comme la Social Market Foundation (SMF). Jamie Gollings, directeur adjoint de la recherche à la SMF, a décrit les réformes comme une étape « significative et bienvenue » pour renforcer la démocratie locale et soutenir des communautés florissantes. Il a affirmé que les conseils municipaux comprennent mieux que quiconque les besoins de leurs rues commerçantes, mais que la règle « Aim to Permit » leur a laissé peu d’influence réelle sur les entreprises autorisées à s’installer.
Cependant, la législation proposée a également ses critiques. Kirsty Caldwell, consultante en conformité chez Betsmart, a critiqué la comparaison faite par le gouvernement entre les magasins de paris sous licence et les boutiques de vape dans les rues commerçantes. Elle a soutenu que l’industrie des paris investit des millions dans des contrôles réglementaires et la protection des consommateurs. Caldwell a également souligné que les magasins de paris légaux sont présents sur les rues commerçantes britanniques depuis les années 1960 et que leur présence de longue date n’a pas rendu les rues « méconnaissables ».
Le Betting and Gaming Council (BGC) adopte une position plus équilibrée sur la question. Selon un porte-parole, l’organisation soutient des mesures plus strictes contre les opérateurs criminels et convient que les communautés locales devraient avoir un mot à dire sur l’avenir de leurs rues commerçantes. Cependant, le porte-parole a rejeté les affirmations selon lesquelles les magasins de paris se développeraient sans contrôle, en soulignant un déclin du nombre de ces magasins depuis 2019. Selon le BGC, leur nombre a chuté de plus d’un tiers, avec environ 3 000 magasins fermés et plus de 15 000 emplois perdus.
Dans un autre registre, plus de 200 victimes d’un prétendu système de Ponzi au Royaume-Uni recevront une compensation de 17 millions de dollars de la part des opérateurs de jeux d’argent britanniques, illustrant ainsi l’impact des réformes et des mesures de protection dans le secteur des jeux. Cette indemnisation reflète l’engagement du gouvernement et des régulateurs à protéger les consommateurs et à assainir l’industrie des jeux d’argent.
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