Le 4 mars, la ville de Baltimore a déposé une plainte devant la Cour de circuit de la ville contre six opérateurs majeurs de casinos de loterie. Ces entreprises sont accusées d’avoir enfreint l’ordonnance de protection des consommateurs de la ville en offrant des jeux de type casino aux résidents, alors que les jeux de casino en ligne sont illégaux dans l’État du Maryland.
Les entreprises VGW Holdings, B2Services, Yellow Social Interactive, Sweepsteaks Limited, High 5 Games et Blazesoft sont mentionnées dans la plainte. Au cœur de ce litige se trouve le modèle économique du « double-currency » adopté par l’industrie. Selon la plainte, les utilisateurs achètent une monnaie virtuelle, souvent appelée « pièces d’or », et reçoivent en retour une seconde monnaie, les « sweeps coins », en guise de bonus. Ces sweeps coins peuvent ensuite être utilisés pour parier sur des jeux de casino et être échangés contre de l’argent, des prix ou des cryptomonnaies.
Baltimore soutient que cette configuration répond à la définition légale des jeux de hasard, qui inclut une contrepartie financière, le hasard des résultats des jeux et un prix à la clé. La plainte affirme que les utilisateurs doivent dépenser de l’argent réel pour acheter cette monnaie virtuelle et que les sweeps coins peuvent être échangés contre de l’argent ou des prix, ce qui revient à du jeu d’argent réel.
La ville reproche également à ces plateformes de cibler les jeunes générations par leur design et leur marketing. Selon la plainte, les produits de jeu sont présentés dans des emballages colorés et cartoonesques, avec des personnages animés, des coffres au trésor tournants et des mécanismes de « montée de niveau », inspirés du style des jeux mobiles populaires auprès des enfants et adolescents.
Le dossier judiciaire mentionne aussi le recours à des célébrités telles que le chanteur Drake, ainsi que des promotions par des influenceurs des réseaux sociaux et de la publicité sur des plateformes comme TikTok et YouTube, qui séduisent particulièrement les jeunes publics.
Le maire de Baltimore, Brandon Scott, a déclaré que ces entreprises ciblent les communautés locales, y compris les jeunes et les mineurs, en tirant profit sans respecter la législation. Il a insisté sur le fait qu’aucune entreprise, en particulier celles opérant depuis l’étranger, ne devrait être autorisée à réaliser des bénéfices dans la ville tout en violant les lois et mettant en danger les résidents.
Cette action en justice de Baltimore n’est que la deuxième mesure municipale de ce type, mais elle s’inscrit dans une vague croissante de plaintes collectives visant les casinos de loterie. Les archives judiciaires indiquent qu’il y a plus de 100 procès individuels et collectifs en cours contre ces opérateurs. Les défendeurs nommés dans l’affaire de Baltimore font face à de multiples actions en justice, VGW étant impliqué dans des dizaines de procès.
L’un des cas les plus récents concerne l’État du Maine, où les législateurs cherchent à interdire les casinos de loterie en ciblant le modèle du double-currency.
Malgré le nombre croissant de poursuites, les casinos de loterie ont en grande partie continué à opérer dans divers États. Cela est en grande partie dû aux clauses d’arbitrage et aux renonciations à l’action collective incluses dans leurs conditions de service. En conséquence, les actions d’application de la loi menées par le gouvernement, comme celle de Baltimore, pourraient représenter une escalade plus sérieuse pour l’industrie.
Cette situation met en lumière la complexité de la régulation des jeux de hasard en ligne, particulièrement dans un contexte où les lois varient d’un État à l’autre. Les États comme le Maryland s’efforcent de concilier protection des consommateurs et innovation technologique tout en préservant leurs cadres légaux. Cependant, les critiques soulignent que l’application de lois strictes pourrait dissuader les investissements et modifier la dynamique économique de ces secteurs.
D’un point de vue économique, l’industrie du jeu en ligne représente une source potentielle de revenus importants pour les États, mais elle soulève également des préoccupations en matière d’éthique et de responsabilité sociale, notamment en ce qui concerne la protection des populations vulnérables telles que les mineurs.
Alors que la bataille juridique se poursuit, l’issue des multiples procès intentés contre ces opérateurs de casinos de loterie pourrait avoir des répercussions significatives sur l’avenir des jeux de hasard en ligne aux États-Unis. La décision qui sera prise à Baltimore pourrait servir de précédent pour d’autres villes et États cherchant à réglementer ou interdire de telles pratiques commerciales.
Fondateur et rédacteur en chef de CasinoSansDepots.com, Jérôme Kalapaglos est un expert reconnu des casinos en ligne et des bonus sans dépôt depuis plus de 10 ans. Ancien journaliste gaming, il a couvert les plus grandes conférences du secteur iGaming — ICE London, SiGMA, G2E Las Vegas — avant de créer ce guide indépendant dédié aux joueurs francophones. Spécialiste des offres de casino sans dépôt, des machines à sous et de la réglementation ANJ, Jérôme teste chaque plateforme en conditions réelles avant toute recommandation.
