Evoke plc, une entreprise spécialisée dans les jeux d’argent, et certains de ses cadres dirigeants sont sous le feu des projecteurs en Autriche. Le 13 novembre dernier, une plainte pénale privée a été déposée auprès du parquet de Vienne contre le PDG d’Evoke, Per Widerström. Cette plainte, initiée par un médecin autrichien, vise à déterminer si Evoke et ses filiales ont proposé illégalement des services de jeux de hasard en Autriche.
La plainte, qui s’appuie sur un rapport récent de Next.io, accuse Evoke d’avoir opéré en Autriche sans autorisation locale, violant ainsi le monopole national sur les jeux d’argent. Des marques sous licence maltaise, opérant sous l’égide d’Evoke, sont également mentionnées dans cette affaire. Le médecin à l’origine de la plainte cherche à récupérer des pertes accumulées au fil des années, affirmant qu’elles résultent de jeux non autorisés. En parallèle, son équipe juridique a entamé des procédures de faillite à Malte, où se trouve le siège social d’Evoke, alléguant une incapacité à localiser les fonds de l’entreprise sur l’île.
Face à ces accusations, Evoke semble conscient des risques juridiques potentiels. Dans son rapport annuel 2024, le groupe a alloué 116 millions de livres sterling pour faire face à des litiges légaux et réglementaires, identifiant l’Autriche et l’Allemagne comme les principales sources de risque. Bien que les procureurs aient l’intention d’examiner les accusations, la possibilité de poursuites pénales reste incertaine.
Ce litige s’inscrit dans un contexte plus large de controverses transfrontalières sur les jeux d’argent. En effet, la tension juridique est exacerbée par la loi 55 de Malte, adoptée en juin 2023. Cette législation controversée protège les sociétés maltaises des jugements étrangers relatifs aux pertes de jeux, bloquant l’application des décisions financières prises par d’autres États membres de l’UE. Elle offre ainsi une protection aux opérateurs face à l’augmentation des réclamations en Allemagne et en Autriche.
Selon des documents examinés par NEXT.io, un haut responsable d’Evoke aurait reconnu lors d’un contre-interrogatoire dans une affaire distincte que l’entreprise savait qu’elle opérait en dehors des limites légales autrichiennes. Cependant, il aurait exprimé sa confiance dans le fait que la licence maltaise offrait une protection suffisante. De plus, il aurait affirmé que les plus hauts niveaux de la direction étaient opposés à l’indemnisation des joueurs.
Ce différend intervient à un moment crucial dans la bataille plus large de l’Europe sur le marché du jeu transfrontalier. En septembre, l’avocat général Nicholas Emiliou a rendu un avis non contraignant à la Cour de justice de l’Union européenne, indiquant que les réclamations de pertes des joueurs ne devraient pas être considérées comme un abus du droit de l’UE. Un jugement de la CJUE est attendu en 2026 et pourrait avoir des répercussions considérables pour des entreprises comme Evoke.
Toutefois, certains experts du secteur estiment que cette situation met en lumière les tensions croissantes entre les juridictions nationales et la réglementation de l’UE en matière de jeux d’argent. D’un côté, les autorités autrichiennes et allemandes cherchent à limiter l’impact des jeux en ligne non autorisés, tandis que de l’autre, des entreprises maltaises comme Evoke s’appuient sur des réglementations locales pour étendre leurs activités au-delà des frontières.
Il se murmure que pour certains cadres du secteur, cette affaire pourrait inciter l’UE à repenser ses politiques en matière de jeux d’argent pour harmoniser davantage les réglementations entre les États membres. En attendant, Evoke et d’autres opérateurs se retrouvent dans une position délicate, naviguant dans un environnement légal de plus en plus complexe et incertain.
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