Le 30 octobre 2025, les Tucson Sugar Skulls, équipe de la Indoor Football League, ont déposé une plainte au tribunal supérieur du comté de Pima contre deux cabinets d’avocats de renom, Snell & Wilmer LLP et Duane Morris LLP, ainsi que plusieurs de leurs partenaires. L’équipe accuse ces derniers de faute professionnelle et de manquement à leurs obligations fiduciaires durant une tentative infructueuse d’obtenir une licence de paris sportifs en Arizona.
L’enjeu est de taille pour les Tucson Sugar Skulls, qui avaient conclu un partenariat en 2023 avec Fanatics Betting and Gaming pour obtenir l’une des rares licences de paris d’événement disponibles en vertu de l’Arizona Event Wagering Act. Ce partenariat devait garantir à l’équipe un paiement de 5 millions de dollars à l’approbation de la licence, ainsi qu’une part des profits annuels et des revenus marketing de Fanatics.
Cependant, en août 2023, la demande conjointe a été rejetée par le Département des jeux de l’Arizona (ADOG), qui a estimé que le lieu d’accueil de l’équipe ne remplissait pas la condition minimale de 10 000 sièges requise pour l’éligibilité. Suite à ce refus, les relations entre les Sugar Skulls et Fanatics se sont détériorées, l’équipe reprochant à ses avocats d’avoir mal géré le processus d’appel et omis de divulguer des conflits d’intérêts cruciaux.
Au cœur de la dispute actuelle se trouve la question de savoir si la demande soumise par Fanatics était correctement structurée. Les Sugar Skulls soutiennent qu’ils n’ont jamais visé une licence de paris en détail liée à un point de vente physique, préférant se concentrer sur les paris en ligne. Ils allèguent que leurs avocats ont permis à Fanatics de poursuivre une demande plus large, englobant le détail et l’en ligne, sans leur consentement, ce qui aurait mené à l’échec de la candidature.
Les Sugar Skulls rapportent que l’ADOG leur avait suggéré informellement qu’une nouvelle proposition uniquement en ligne pourrait être acceptée lors de la prochaine fenêtre de licence. Toutefois, avant qu’ils ne puissent soumettre une telle proposition, Fanatics s’est retiré du partenariat, choisissant de s’associer avec un partenaire de jeu tribal et obtenant par la suite une licence d’État en mars 2024.
La tentative antérieure des Sugar Skulls d’empêcher Fanatics de déposer une nouvelle demande s’est soldée par un échec judiciaire. Le juge a statué que la demande indépendante de Fanatics ne constituait pas une menace directe pour les intérêts commerciaux de l’équipe. Selon les Sugar Skulls, cette opportunité perdue pourrait leur avoir coûté 15 millions de dollars de profits potentiels sur cinq ans et jusqu’à 50 millions de dollars sur une décennie, alors que Fanatics est sorti indemne de la situation.
Le secteur des paris sportifs en Arizona, depuis l’entrée en vigueur de l’Event Wagering Act, a connu une expansion rapide, attirant de nombreux acteurs majeurs du secteur. Les licences sont limitées et très convoitées, rendant chaque candidature cruciale pour les parties impliquées. Le rejet de la demande des Sugar Skulls met en lumière les défis auxquels sont confrontées les équipes sportives locales dans leur quête pour entrer sur ce marché lucratif.
Du côté des cabinets d’avocats, la défense pourrait remettre en question les allégations de faute professionnelle en soulignant la complexité de naviguer dans les exigences réglementaires de l’Arizona et le paysage concurrentiel des paris sportifs. Un observateur du secteur pourrait suggérer que la concurrence féroce et les relations complexes dans le secteur des paris peuvent souvent mener à des situations où les intérêts des partenaires ne s’alignent pas nécessairement.
La poursuite des Sugar Skulls souligne les enjeux élevés et les risques associés à la demande de licences de paris sportifs. Cela soulève également des questions sur le rôle des conseillers juridiques et leur devoir de transparence et de loyauté envers leurs clients. Alors que l’affaire se poursuit devant les tribunaux, elle pourrait établir un précédent sur les obligations des avocats dans de tels partenariats stratégiques.
En attendant, les Sugar Skulls continuent d’évaluer leurs options pour entrer de nouveau sur le marché des paris, tandis que Fanatics poursuit son expansion avec son partenaire tribal. Ce différend pourrait bien être un tournant pour les deux entités dans leur stratégie de paris sportifs en Arizona.
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